Sílvia Garcia é doutorada em Biotecnologia, com pós-graduação em gestão industrial e licenciatura em Engenharia Química pela Faculdade Nova de Ciências e Tecnologia (FCTNOVA). Com mais de 15 anos de experiência na indústria, trabalhou principalmente na área da inovação tecnológica, nos sectores público e privado. Nos últimos anos, tem-se concentrado no desenvolvimento de ideias e na sua implementação através de projetos de I&D multidisciplinares (nacionais e internacionais) e estabelecimento de parceria estratégica com o Sistema Científico e Tecnológico Nacional (SCTN) com o objetivo de promover novas áreas tecnológicas.

Liderou nos últimos anos o Laboratório de Inovação e Desenvolvimento (INCMLAB) da Casa da Moeda e Imprensa Nacional, tendo contribuído ativamente para a sua criação e desenvolvimento, tendo sido também responsável pelo lançamento e criação do Prémio de inovação da empresa (Prémio IN3+).

Foi investigadora sénior no ISQ (Instituto de Soldadura e Qualidade), onde também exerceu funções de técnica superior, na área da sustentabilidade industrial. Na Agência Portuguesa do Ambiente exerceu funções de técnica superior na área do licenciamento industrial, tendo também como missão o acompanhamento de políticas públicas junto da União Europeia, nomeadamente da área da responsabilidade ambiental. Iniciou a sua carreira como investigadora primeiro no IBET (Instituto de Biologia Experimental e Tecnológica), tendo passado pelo ITQB (Instituto de Tecnologia Química e Bioquímica-António Xavier) e pela FCT-UNL (Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa), onde se doutorou em 2006.

A título voluntário, foi coordenadora do grupo de missão de Inteligência Artificial da APDSI (Associação para a Promoção e Desenvolvimento da Sociedade da Informação), responsável por analisar, discutir, divulgar as tendências, e promover o debate do uso de Inteligência Artificial no setor público e privado, assim como desenvolver reflexão e pensamento estratégico de forma a desmistificar a Inteligência Artificial.

Professora catedrática, doutorada em Engenharia Química e Biológica pela Universidade do Minho (UMinho). Foi diretora do Centro de Engenharia Biológica (CEB), cargo que desempenhou de janeiro de 2020 e até assumir funções como Presidente da FCT, a 1 de julho de 2022.

Licenciou-se em Engenharia Química na Universidade do Porto, obteve o grau de mestre em Engenharia Bioquímica pelo Instituto Superior Técnico.

Desempenhou cargos de gestão e coordenação académica e científica na Universidade do Minho, incluindo direções de curso, participações no Conselho de Escola e no Conselho Científico da Escola de Engenharia.

O seu interesse de investigação é no domínio da Biotecnologia Ambiental e orientou ou coorientou estudantes de doutoramento e investigadores de pós-doutoramento nessa área e em áreas de interface. Foi coordenadora, cocoordenadora ou membro de equipa de inúmeros projetos financiados em concursos nacionais e Europeus. Colabora com uma rede de investigadores internacionais, e atraiu para a Universidade do Minho um investigador que viria a ganhar uma ERC AdvG partilhada científica e financeiramente com o seu grupo de investigação. Tem participado em várias comissões de avaliação de agências internacionais, como por exemplo a associação Helmholtz (Alemanha), ou a Fundações de Ciência Irlandesa e Suíça.

Recebeu vários prémios, dos quais se destacam o Prémio Lettinga (2004), financiado por empresas internacionais, BES inovação (2005) e o Prémio Nacional de Inovação Ambiental (2006). Em setembro de 2009 foi distinguida com um doutoramento Honoris Causa pela Universidade Técnica de Iasi na Roménia. Em janeiro de 2016 recebeu o título honorífico de Cidadã de Mérito atribuído pela Câmara Municipal de Viana do Castelo, de onde é natural.